Disputée dans sa première partie sous une météo exécrable avec la pluie omniprésente (et déjà là dès le milieu de matinée et la présentation des équipes) puis un vent conséquent qui a fait voler en éclats le peloton aux alentours du 75e kilomètre, l'étape inaugurale entre JUNIVILLE et ASFELD est revenue au solide norvégien André DREGE (Team Coop-Repsol).

Sorti en costaud à un peu plus de six bornes du but d'un groupe d'hommes forts de 37 unités, il a géré au mieux son effort et résisté jusqu'à la ligne à ses adversaires directs réglés par Paul MAGNIER (Soudal-Quick Step Devo Team) et le britannique Matthew BRENNAN (Visma-Lease a Bike Development).

Auparavant, il y eut d'abord l'échappée du km 28 au km 72 d'un quatuor composé du champion des Pays-Bas U19 du chrono de la saison passée Ryan GAL (Development Team DSM-Firmenich-Post.nl), du deuxième de l'édition 2023 le tchèque Matej ZAHALKA (Elkov-Kasper), de l'autrichien Josef DIRNBAUER (Team Felt-Felbermayr) et d'Anthony CHAMERAT-DUMONT (VC Villefranche-Beaujolais). Leur avance allait culminer à 2'30 au retour sur JUNIVILLE (km 43). 

Sur des chaussées détrempées, les chutes et crevaisons furent nombreuses.

L'étape, parrainée par la Communauté de Communes du Pays Rethélois et trophée Bellevue Carrelage, s'emballait vraiment du côté de BERGNICOURT (km 72) où les grandes manoeuvres commençaient réellement avec l'appui d'un vent violent qui favorisait les bordures. Le peloton tendu comme un élastique derrière les quatre fugitifs sur le point d'être rejoints se morcellait alors. Un premier groupe de 37 unités ouvrait la route devant cinq autres pelotons éparpillés dans la nature sud-ardennaise.

Après un premier passage à ASFELD (km 138) et un sprint bonus remporté par Paul MAGNIER devant André DREGE (en repérage avant l'arrivée), l'espoir première belge Victor VANEECKHOUTTE (Lotto-Dstny Development Team) s'extirpait en rouleur du vaisseau de tête à BALHAM (km 142). Son avance allait grimper jusque 20 secondes en dépit de relais appuyés parmi ses concurrents directs à la gagne du jour.

Nanti encore de 10 secondes à dix bornes de la ligne, il rendait les armes du côté de SAINT-GERMAINMONT (km 158) avec un regroupement orchestré par l'italien Simone GUALDI (Wanty-ReUz-Technord) sorti en contre et Leander VAN HAUTEGEM (Soudal-Quick Step Devo Team).

L'accalmie était de courte de durée car à la sortie de la commune et dans un faux plat, le futur lauréat, le viking André DREGE, se portait en force au commandement. D'abord de 8 secondes à 4 kilomètres de la ligne, l'écart était de 11 secondes à 2 bornes puis 9 à la flamme rouge.

En dépit d'une agitation certaine dans son dos, il raflait l'étape, les bonifications et enfilait donc le premier maillot jaune d'une 49e édition débutée sur les chapeaux de roue avec un sérieux essorage et des écarts déjà insurmontables pour trois quarts du peloton. DREGE déjà lauréat à cinq reprises en ce début de saison en GRECE (sur des épreuves UCI 2.2) poursuit donc son incroyable série mais sera une cible pour ses adversaires demain entre AUVILLERS-LES-FORGES et la côte d'HARDONCELLE à négocier à trois reprises dont l'arrivée (1200m à 6,7%).

Les résultats complets du jour sont ICI.

La réaction du vainqueur recueillie par www.directvelo.com est à lire ICI.

La réaction du deuxième de l'étape Paul MAGNIER, recueillie par www.directvelo.com est ICI.

La réaction, recueillie par www.directvelo.com, d'Anthony CHAMERAT-DUMONT, meilleur grimpeur du jour et à l'avant durant toute l'étape, est ICI.

Le live écrit de www.directvelo.com est à consulter ICI.

Les albums du jours sont à voir ICI (by Florent GRANDJEAN), ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON) et ICI (by Hervé DANCERELLE-BOURLON).