Courue ce jeudi entre NOUVION-SUR-MEUSE et SEDAN, l'étape inaugurale a vu le doublé sous la pluie de la formation Alpecin-Deceuninck Development Team avec la victoire de l'espoir breton Axel LAURANCE devant son équipier et homologue germanique Henri UHLIG.

Auparavant, cette entrée en matière relativement courte mais vallonnée avait été animée par un trio sorti du peloton des 156 participants peu après le vingtième kilomètre aussitôt HANNOGNE-SAINT-MARTIN. On retrouvait alors aux commandes le belge Lorenz VAN DE WYNKELE (Lotto-Dstny Development Team), le tchèque Mickael KUKRLE (Team Felbermayr-Simplon Wels) vainqueur l'an passé le deuxième jour à SEDAN, et le transalpin Matteo ZURLO (Sélection Nationale d'Italie). Ceux-là s'assuraient déjà une minute d'avance dès la descente de la première des cinq difficultés, la côte de SAPOGNE, cinq bornes plus loin. Leur avance maximale culminait à 2'15" au passage à MONTIMONT (km 55).

La trilogie Cheveuges-Bulson-Col de la Marfée du 70ème au 82ème kilomètre allait rebattre les cartes. La chasse était menée principalement par les hommes de Leopard TOGT Pro Cycling, ceux de Development Team DSM. L'écart chutait à 1'45" au pied de Cheveuges, puis à 1'25" au pied de Bulson. Cette ascension était fatale à VAN DE WYNKELE distancé à l'avant de la course. L'ultime difficulté sonnait elle le glas des espérances de ZURLO, alors contraint de laisser filer un combatif KUKRLE qui ne rendait les armes qu'au sommet face à une première partie de peloton forte de plus ou moins quatre-vingt unités. La moitié des hommes s'étant élancés moins de deux heures plus tôt étaient déjà circuit pour la gagne du jour.

Avalés à la vitesse grand V, les derniers kilomètres emmenés à un train d'enfer notamment par les Lotto-Dstny Development ne permettaient plus à personne de s'allouer ne serait ce que quelques encablures. Ayant anticipés le sprint aux cinq cent mètres aux abords de la gare, un quatuor se jouait la victoire avec plusieurs longueurs sur le gros de la troupe. Là, le tandem LAURANCE-UHLIG rapide comme l'éclair sur cette étape parrainée par le Centre LECLERC de Sedan et Ardenne Métropole, s'imposait en force.

Après son père Franck, lauréat en avril 1997 de la première étape des Boucles de la Meuse non loin de là à DONCHERY sous le paletot du CSM Persan, l'ancien membre de B&B Hôtels a donc fait coup double en endossant le maillot jaune de leader. Un premier écrémage a eu lieu, et la suite du week-end sur des parcours sélectifs va dès demain encore nécessairement éclaircir les rangs des candidats à la victoire finale.

Les résultats complets de cette première étape sont ICI.

Le live commenté DirectVelo de l'intégralité de l'étape est à relire ICI.

La réaction du vainqueur Axel LAURANCE, réalisée par DirectVelo, est à lire ICI.

Les albums photos du jour sont à retrouver ICI (by FG Photos, Florent GRANDJEAN) et ICI (by Alexis DANCERELLE-BOURLON).

La composition des 26 équipes engagées s'est affinée et actualisée depuis 72h.

Retrouvez la liste à jour à ce vendredi soir ICI.